La estrategia utilizada desde 1937 para prevenir la enfermedad se basa en la aplicación de una vacuna que contiene el virus vivo atenuado en sus características de virulencia,  el cual induce la formación de anticuerpos que protegen al individuo contra el virus después de aproximadamente diez días de aplicada.

La vacuna comenzó a producirse desde 1937 en embriones de pollo con una metodología que, aunque artesanal, está  aprobada por la Organización Mundial de la Salud (WHO), es eficiente, incluye un estricto control de calidad sobre los efectos neurológicos del virus, induce un largo período de inmunidad con una sola dosis y, además, es barata. Sin embargo, debido al reconocimiento de casos adversos asociados a su aplicación (Vasconcelos 2001, Martin 2001, Chan 2001, Adhimayan 2001, Troillet 2001, Werfel 2001, Center for Desease Control, 2001, 2002, Geramison 2005, Doblas, 2006)(*), su seguridad se ha puesto en entredicho.

Este hecho, ha desencadenado una serie de cuestionamientos que obligan a estudiar y comprender el porqué de los problemas mencionados, a tomar medidas preventivas, tales como la aplicación prudente en individuos inmuno–suprimidos, o con problemas neurológicos, a informar sobre los riesgos que tiene su aplicación, como ya lo está haciendo Brasil, y a implementar por parte de las autoridades respectivas, programas de seguimiento de la evolución de la respuesta de los individuos vacunados, de tal forma que se detecten a tiempo los posibles casos de enfermedad asociados a la vacunación, que puedan presentarse.

La implementación de programas de seguimiento postvacunal es muy importante, máxime, en países que manejan esta vacuna como parte de sus programas de inmunización, como ocurre en Colombia.

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(*)(Vasconcelos, P. Luna, E. Galler, R. Silva, L.J. Barros, V. Monath, Th. et al. (2001). “Serious adverse events associated with yellow fever 17DD vaccine in Brazil: a report of two cases”. The Lancet, 358:91-97.
Martin, M. Tsai, T.H. Cropp, B. Chang, G. Holmes, D. Tseng, J. Shieh, W. Saki, Sh. AlSanouri, I. Cutrona, A. Weld, L. Cetron, M. (2001). Fever and multisystem organ failure associated with 17D-204 yellow fever vaccination: a report of four cases. The Lancet, 358: 98-104.
Troillet, N. Laurencet, F. (2001). “Effects of yellow fever vaccination”. Lancet, 358: 1908-1909.
Werfel, U. Popp, W. (2001). “Effects of yellow fever vaccination”. Lancet, 358: 1909.
Center for Disease Control. “Adverse events associated with 17D derived yellow fever vaccination United States, 2001-2002”. MMWR Morb Mortal Wkly. Rep. 2002, 51: 989-993.
Geramison, G. Lowry, C. (2005). “Rare case of fatal yellow fever vaccine-associated vicerotropic disease”. Southern Medical Journal, 98 (6): 653-656.