Por su naturaleza misma, el acto violento en el ámbito laboral tiene diversas formas de expresión, y estas pueden ser materiales o inmateriales. La naturaleza compleja de estos actos está ligada a las características personales de los individuos que la ejercen, lo cual no permite identificarlos con precisión. A manera de ejemplo, se puede mencionar cómo en el ámbito de la salud ocupacional se acude con frecuencia a la noción de estrés o de factor estresor en el trabajo para explicar los estados de desbordamiento de los individuos.

Actualmente está vigente en este campo la discusión acerca de por qué algunos individuos se ven afectados por dichos factores y otros no. Esto permite plantear la hipótesis de que una alta tolerancia a la violencia implica un menor efecto de los llamados factores estresores. ¿Es entonces posible pensar que, la historia social y política colombiana haría a los ciudadanos más tolerantes a la violencia?

El asunto se torna aun más complejo cuando se observa que en el estudio de los factores estresores se hace un acercamiento indirecto al problema, es decir, se estudia más como una expresión de malestar individual (generalmente no asociado al trabajo) y pocas veces como producto de un desarreglo estructural de las organizaciones productivas.