La Organización Mundial de la Salud (OMS), define la violencia como el “uso deliberado o la amenaza de uso deliberado de la fuerza física o del poder contra sí mismo, contra otra persona o contra un grupo o una comunidad, que conlleva un riesgo elevado de causar traumatismos, la muerte, daño moral, un daño en el desarrollo o una carencia”. De otro lado, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) propone que se considere violencia en el trabajo a “toda acción, todo incidente o todo comportamiento que se separa de una actitud razonable por la cual una persona es atacada, amenazada, agredida o lesionada, en el marco o por el hecho directo de su trabajo”.

Como se observa, las definiciones planteadas abarcan un espectro amplio y ofrecen dificultades para determinar exactamente el significado de un acto violento, específicamente cuando está relacionado o asociado con el trabajo de los individuos.

Por ejemplo, ¿cómo calificar la existencia de una agresión verbal, cuando el lenguaje cotidiano está mediado por el uso indiscriminado de palabras soeces que se usan y aceptan de común acuerdo para comunicarse entre las personas?

En general, la violencia física en el trabajo se encuentra asociada a conflictos y diferencias de orden social, económico o político, y muchas veces se ejerce por vías no directamente ligadas a las organizaciones productivas. De igual manera, la violencia física entre pares se asocia a diferencias de orden cultural, político, social e incluso profesional. Hoy, se puede decir que este es el último recurso de disuasión, y actualmente se observa un empleo más “psicológico” de la violencia, es decir, más mediada a través de mensajes de diversa naturaleza, que se dirigen a los individuos con el objeto de “agredir”.

De manera práctica se puede afirmar que la violencia en el trabajo se caracteriza, “por ser un acto o comportamiento deliberado, intencionado, orientado y dirigido expresamente sobre un individuo o sobre un colectivo de individuos, con el fin de causar daño moral o emocional”.