Un informe preparado por Di Martino, Helge y Cooper (2003), especifica tres categorías de violencia en el trabajo a partir de las definiciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se entiende por violencia física “el uso de la fuerza física contra otra persona o grupo que da lugar a daño físico, sexual o psicológico”. Por hostigamiento, violencia psicológica o bullying, “el uso intencional del poder contra otra persona o grupo que pueden dar lugar a daño mental, espiritual, en el desarrollo moral o social”.

Se establece como hostigamiento o acoso sexual, “cualquier forma indeseada de conducta verbal o no verbal o física de una naturaleza sexual que sobreviene con el propósito o el efecto de violar la dignidad de una persona, particularmente al crear un ambiente ofensivo de intimidación, hostilidad, degradación o humillación”.

Así las cosas, el estudio que aquí se presenta toca tres aspectos relacionados con estos fenómenos. En primer lugar, se intenta establecer un vínculo entre salud mental y trabajo, tratando de evitar caer en el campo restrictivo, en el cual se trata de hacer equivaler salud mental y enfermedad mental.

En segunda instancia, y derivado de lo anterior, se busca comprender los niveles, formas y grados de sofisticación del acto violento en el trabajo. Finalmente, se discuten las formas de violencia asociadas a los cambios recientes en el mundo del trabajo, no sólo en la organización del trabajo, sino también los que involucran el acceso y permanencia en el trabajo.