Tres décadas después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) avalara el uso de las plantas medicinales en los sistemas nacionales de salud, Colombia aún no cuenta con una legislación que le permita proteger y aprovechar su flora medicinal en beneficio de la población.

Para subsanar este vacío, el Grupo de Estudios en Sistemas Tradicionales de Salud de la Facultad de Medicina (GESTS) y el Grupo de Investigación en Derechos Humanos de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad del Rosario decidieron analizar los avances legislativos desarrollados en todo el mundo, con el fin de sentar las bases de una reglamentación nacional que estimule el cultivo, aprovechamiento sostenible y uso terapéutico de las plantas y sus productos derivados.        

Esta iniciativa cobra mayor importancia ante el incremento de reglamentaciones locales relacionadas con las medicinas herbáceas         . Mientras en 1995 sólo 42 de los 193 países miembros de la OMS tenían normas relacionadas con la medicina basada en hierbas, para el 2005 una encuesta realizada en 140 países mostró que en 92 de ellos ya se había reglamentado el uso de plantas medicinales.

Se ha extendido tanto el uso de éstas plantas que el mercado mundial de medicinas elaboradas con hierbas basadas en el conocimiento tradicional supera los 60.000 millones de dólares         (cerca de la mitad del PIB de Colombia). Ésto se traduce, además, en una preocupación permanente sobre su tráfico y comercio inadecuado          , ante el inminente riesgo de extinción biológica de algunas especies, como lo advierten varios estudios de la OMS                            .

Ahora bien, aunque la propuesta de los investigadores podría sentar los lineamientos básicos para un proyecto de ley, la reglamentación no puede convertirse en un punto de llegada, ya que sin importar lo que diga la legislación, la gente seguirá haciendo uso –con viejas o nuevas maneras– de las plantas medicinales.

Por tanto, el grupo interdisciplinario de investigadores, propone un marco conceptual que permita entender el universo de la botánica médica, estableciendo las fronteras de su estudio y precisando los lenguajes utilizados por la medicina moderna y la medicina tradicional.

	Plantas: Cultura, naturaleza y salud Cuando se habla de plantas se hace referencia, tanto a los elementos que las componen (raíz, tallo, hoja, flor, semilla o fruto), como a uno o varios principios activos que contienen. Sin embargo, al hacer referencia a lo medicinal se habla del ser humano, del sistema digestivo, respiratorio o nervioso, pero también de las concepciones científicas y culturales que subyacen al concepto de salud. Por tanto, es necesario comprender que planta medicinal puede ser también articulación de naturaleza y medicina y, al mismo tiempo, de cultura, biología y salud. En los tres últimos siglos las plantas medicinales han sobrevivido en el imaginario del hombre occidental, a través de la extracción de principios activos por parte de la medicina moderna; por la exploración etnobotánica de nuevas plantas promisorias para la farmacología; por medio de hipótesis y teorías que se funden en la nueva era, las medicinas alternativas y el indigenismo o, también, por un creciente retorno a lo verde expresado en el naturismo. No obstante, las plantas medicinales también han sobrevivido, aunque poco llamativas, en un escenario diferente: el escenario original de la tradición del uso de las plantas. Lo más sorprendente de ésto es que el conocimiento y uso de la flora medicinal en su escenario, responde a criterios, categorías y lenguajes diferentes a los suscitados en la modernidad.