Por Saúl Pineda Hoyos (*)

Releo un apasionante capítulo que Sir Peter Hall —uno de los grandes geógrafos contemporáneos— incorpora en su libro sobre las Ciudades del mañana y que hoy recobra especial vigencia.

El título constituye un homenaje al biólogo escocés Patrick Geddes, a quien Hall señala como el padre de la planeación regional y de cuyo anárquico trabajo extrae citas magistrales. Subrayó muchas, pero sólo remarco algunas que destacan por su sencillez y contundencia.

Geddes insistía en que se debe estudiar primero a las regiones naturales: “reunir información sobre el Valle de nuestro río será la introducción más seria al estudio de las ciudades”. Es a este visionario, disparatado en su vida personal, a quien se le atribuye la afirmación según la cual las ciudades deben dejar de crecer como “manchas de tintas o de grasa” y extenderse más bien como hojas verdes. De esta manera, la gente de la ciudad podría crecer “en medio de las vistas y los olores del campo”. Suena un poco arcaico, pero es una sutileza que han perdido los planes urbanos de la actualidad.

La lógica económica de la planificación regional también era impecable en Geddes. Ya desde 1915, tal como sus intérpretes lo enfatizaron, desarrolló el concepto de sistema regional de ciudades. Según este enfoque, era posible —como aún lo es hoy— mejorar la eficiencia de las actividades productivas, del consumo y del mercado laboral, a través de la generación de centros urbanos equilibrados a lo largo y ancho del “sistema natural”, para dar lugar a una distribución descentralizada de la población, sin necesidad de grandes desplazamientos desde “municipios dormitorios”.

La existencia de ciudades centrales congestionadas, contaminadas e inmanejables no era entonces una tragedia inevitable. La oferta creativa de vivienda, la conservación de los valores humanos y de los recursos naturales, así como la integración de los sistemas regionales de transporte —incluidos los trenes de cercanías— podían derivarse del mismo “sistema natural” que da sentido a la planeación territorial.

El filósofo checo Karel Kosik diría que cuando nos abruma la complejidad lo mejor es retornar a las fuentes originarias, especialmente aquellas que nos enseñan mensajes diáfanos y útiles. Tal vez aquí podría estar el secreto de una alianza entre el gobernador Álvaro Cruz en Cundinamarca y el alcalde Gustavo Petro en Bogotá. Los dos mandatarios tienen una oportunidad para avanzar en la integración regional con mayor eficacia que en el pasado reciente.

(*) Director del Centro de Pensamiento en Estrategias Competitivas, Cepec, de la Universidad del Rosario.